Quand nait l’usage de colorer les œufs pour Pâques ? La réponse à cette question est simple : il y a très, très longtemps. Selon une ancienne tradition, la première protagoniste d’un miracle qui avait un lien avec des œufs colorés fut rien de moins que Marie Madeleine ! Il est simple aussi de comprendre la raison de cette tradition, qui traverse l’histoire de la chrétienté, en se mélangeant également, comme cela arrive souvent, avec des coutumes populaires, et qui a assumé des caractéristiques différentes dans chaque pays. Il suffit de penser à l’usage des œufs de Pâques colorés en Russie, qui ont donné vie à la création de véritables formes d’arts artisanales, souvent réalisées par des maîtres miniaturistes déjà célèbres pour leurs icônes. Du reste, toujours aux russes, nous devons l’invention des œufs Fabergé, dons précieux et exclusifs destinés à faire partie du trésor du Tsar.
Icônes religieuses: icônes peintes à la main selon les anciennes traditions.
Mais, déjà au Moyen-Âge, en Europe, on offrait des œufs de Pâques décorés et, en 1300, à la cour d’Angleterre, on les revêtait de feuille d’or, en les transformant en de précieux bijoux.
Parmi les traditions pascales italiennes, outre celles liées à la religion, il y a de nombreuses traditions paysannes encore très présentent. La coquille fragile et, en même temps, résistante de l’œuf, désignée pour conserver la vie à l’intérieur, est utilisée pour invoquer la protection non seulement sur les membres de sa famille, mais aussi sur les animaux de la ferme et, si enterrée entre les racines des plantes, offre fertilité à la terre. Se laver le visage le matin de Pâques avec l’eau d’une bassine où ont été immergés un œuf rouge et une pièce garantit à qui le fait santé et richesse pendant toute l’année.
Avant même des traditions de Pâques, tout nait de l’œuf, depuis toujours symbole du principe de l’existence, mais aussi du renouvellement, du printemps qui revient réchauffer le monde après l’hiver, de la vie qui revient, dans ses cycles hors du temps. Bien avant la naissance de Christ, les hommes des anciennes civilisations s’offraient des œufs colorés comme vœux de fécondité et d’une bonne récolte à l’occasion des fêtes de printemps et les romains enterraient des œufs peints en rouge dans leurs champs afin de les rendre plus fertiles.
Puis, après la venue de Jésus, les œufs colorés sont devenus un des symboles de Pâques. L’œuf, symbole de vie et de renaissance, a représenté la signification profonde et mystérieuse de la Résurrection de Christ, avec son jaune palpitant de vie et lumière, comme le soleil, et sa coquille blanche qui rappelle la couleur des tombeaux et qui se casse, exactement comme la pierre qui refermait la tombe de Christ, afin de laisser sortir la vie et l’espoir du Sauveur.
On continua donc à offrir des œufs avec une signification complètement nouvelle.
Mais pourquoi peindre les œufs ? Découvrons comment on fête Pâques en Italie avec une attention particulière aux usages pascaux liés aux œufs.
Pourquoi peint-on les œufs à Pâques ?
Parmi les traditions pascales de nombreux pays, colorer des œufs pour Pâques est une des plus répandues, ainsi comme, en Italie, offrir des œufs en chocolat est une des plus connues et appréciées, surtout par les enfants. L’usage des œufs en chocolat dérive justement de celle plus ancienne d’offrir des œufs pour Pâques : il s’agissait au début de simples œufs cuits durs, mais ensuite, avec le temps, on commença à offrir des œufs peints de différentes couleurs et décorés de motifs et dessins variés.
L’usage veut que les œufs soient colorés le Jeudi Saint, pour ensuite être offerts aux amis et parents. Les œufs peints en rouge sont un clair renvoi à la Passion de Christ, à Son sang versé en sacrifice pour tous les hommes. On peut obtenir cette couleur vive et brillante en utilisant l’eau de cuisson des oignons ou des betteraves, des feuilles de chou rouge, ou en immergeant les œufs dans une tisane à l’hibiscus ou à la mauve, ou encore dans le jus de cassis.
Mais, si les oufs rouges sont devenus symbole du sang de Jésus, la valeur des œufs en tant que don et signe de bonheur et prospérité n’a jamais disparu. Voici pourquoi on choisit de les colorer aussi avec d’autres couleurs plus joueuses et fantaisistes, et colorier les œufs ensemble peut devenir un moment de grande créativité et bonheur à la maison. Désormais, on utilise surtout des colorants alimentaires, mais on peut revenir au passé et obtenir de magnifiques œufs bleus avec le jus de myrtilles, ou verts avec l’eau de cuisson des épinards ou avec le jus de persil, jaunes avec le curcuma ou le safran, violets avec le vin ou le jus de raisin, et ainsi de suite.
Oeufs en bois peint à la main ou avec sérigraphie, réalisées en Russie.
L’épisode des œufs rouges de Marie Madeleine
Après la mort de Jésus, les œufs commencèrent bientôt à être associés à Sa Résurrection. Selon une légende, peu après Sa mort, un rabbin, en discutant à table avec quelques amis, aurait affirmé que, au moment où le coq qu’ils étaient en train de manger serait revenu à la vie et les œufs sur la table furent devenus rouges, Jésus serait ressuscité. Quelques instants après, les œufs avaient changé de couleur et étaient d’un beau rouge vif.
Statuette de Jésus au moment de la Résurrection 12 cm.
Mais l’origine de la tradition de peindre en rouge les œufs de Pâques est liée à Marie Madeleine. Après la mort de Jésus, elle se mit en voyage avec les autres apôtres pour prêcher l’Évangile et, ce faisant, arriva jusqu’à Rome. Selon une tradition populaire, elle serait arrivée devant l’empereur Tibère et elle lui aurait offert un œuf coloré en rouge, en lui annonçant que Christ était ressuscité.
Dans une autre version, Madeleine se serait rendue auprès des disciples pour annoncer que Jésus était ressuscité et Pierre l’aurait apostrophé en lui disant qu’il aurait cru à son histoire seulement quand les œufs dans le panier qu’elle portait seraient devenus rouges, chose qui advint de manière miraculeuse sous leurs yeux.
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