Lieu de miracles et de pèlerinage, le Sanctuaire de Notre-Dame du Divin Amour est une des sorties campagnardes les plus aimées par les romains
À Castel di Leva, vingt-troisième zone de l’Agro Romano, 12 km au sud du cœur de la Ville éternelle, surgit le Sanctuaire de Notre-Dame du Divin Amour, qui est un des lieux de pèlerinage les plus appréciés des romains depuis des siècles. Composé de deux églises, une datant du 1745, l’autre moderne, érigée en 1999, il est visité chaque année par un nombre conséquent de pèlerins, qui s’y rendent surtout pendant l’été, quand les nuits de chaque samedi il est possible de participer à un pèlerinage nocturne qui part de Rome et conduit à pied jusqu’au sanctuaire marial.
Depuis novembre 2020, par volonté de Pape François, le Sanctuaire est sous l’égide de la diaconie de Sainte Marie du Divin Amour à Castel di Leva.
Mais d’où nait la dévotion à Notre-Dame du Divin Amour et pourquoi ce Sanctuaire reçoit tant de visites ?
Le Sanctuaire du Divin Amour à Rome
Le Sanctuaire de Notre-Dame du Divin Amour est un lieu emblématique, pour la foi et pour la dévotion des habitants de Rome. Il est curieux de penser comment, bien que la capitale avec plus de 900 églises soit la ville avec le plus d’églises au monde, beaucoup de romains dédaignent les lieux de cultes les plus célèbres et préfèrent se rendre en pèlerinage dans ce petit Sanctuaire à Castel di Leva, dans la campagne au sud du grand périphérique de la ville. La cause de ce flux de visiteurs, qui déjà dans les années ’70 dépassaient les deux millions par an, et qui se pressent dans la cour extérieure et qui remplissent le sanctuaire d’images pieuses et d’ex-votos, est difficile à comprendre. Cela l’est encore plus si on pense que, après la fondation de la première église, en 1745, aucun ordre religieux ne voulait se charger de garder ce lieu de culte, érigé dans un lieu si isolé, dans une région insalubre et régie par les bandits. Pendant les cent premières années de son institution, le Sanctuaire de Notre-Dame du Divin Amour fut confié à un gardien ermite, tandis que les prêtres s’y rendaient uniquement pendant le temps de Pentecôte pour accueillir les pèlerins.
Le Nouveau Sanctuaire fut érigé après la Deuxième guerre mondiale afin d’accomplir un vœu fait par les citoyens de Rome à la Vierge, qui avait sauvé la ville. Après la guerre, les Oblats du Divin Amour et la Congrégation des filles de Notre-Dame du Divin Amour commencèrent à s’occuper du sanctuaire et de toutes les activités et les services d’accueil et d’assistance qui se sont développés autour du sanctuaire. Don Umberto Terenzi, recteur du Sanctuaire, invoqua l’accomplissement du vœu et la construction du Nouveau Sanctuaire et, finalement, en janvier 1996 le cardinal vicaire Camillo Ruini en posa la première pierre. Aujourd’hui, le Nouveau Sanctuaire, conçu par le frère franciscain et prêtre Père Constantino Ruggeri, peut accueillir plus de 1500 pèlerins.
Attenant au Sanctuaire du Divin Amour, érigé sur une colline le sanctuaire des Tsiganes et du Bienheureux Zeffirino. Zeffirino Giménez Malla était un tsigane catholique qui en 1936, pendant la guerre civile espagnole, fut fusillé pour avoir tenté de sauver un prêtre, et pour cela il fut béatifié en 1997. Le lieu est devenu un lieu de pèlerinage pour les tsiganes catholiques et unit les symboles de foi avec ceux qui caractérisent la vie nomade de ce peuple fils de la providence depuis toujours.
Les pèlerinages nocturnes dans le Sanctuaire du Divin Amour sont une coutume très appréciée, à laquelle les fidèles ont dû renoncer pendant la pandémie, mais qui ont maintenant repris. Le départ s’effectue chaque samedi après Pâques jusqu’au dernier d’octobre à minuit de Place de Porte Capène (Cirque Maxime) d’où les pèlerins se mettent en route dans la nuit jusqu’au Nouveau Sanctuaire de Notre-Dame du Divin Amour, où ils assistent à la Sainte Messe célébrée à 5h00 du matin.
Comme alternative, il est possible de réserver des pèlerinages privés au Sanctuaire du Divin Amour en s’adressant au Secrétariat du Sanctuaire. La structure met à disposition des salles de prière et de rencontre, des services pour les pèlerins et tout ce qui peut servir d’autre.
Le 19 mars dernier, fête de Saint Joseph, un pèlerinage nocturne extraordinaire a été organisé afin de prier pour la fin de la guerre en Ukraine. Le pèlerinage, voulu par le diocèse de Rome, a également été transmis en direct télévisé et en streaming sur les réseaux sociaux. Déjà en 1944, Pape Pie XII invitait les habitants de Rome à se confier à Notre-Dame du Divin Amour pour que leur ville soit épargnée des bombes et de la dévastation.
L’image de Notre-Dame du Divin Amour et ses miracles
La dévotion à la Vierge Marie, dont le Sanctuaire est le cœur, nait d’une ancienne représentation de la Vierge à l’Enfant trônant, autrefois placée sur une des tours qui entouraient l’ancien château des Leoni. La particularité de cette image, et probablement une des clés de compréhension de la diffusion du culte du Sanctuaire, est qu’au-dessus de la Vierge et de l’Enfant Jésus plane une colombe, symbole du Saint-Esprit. Ce fut justement cette représentation qui fut la protagoniste du premier miracle qui détermina le début du culte. Selon la légende, en 1740, un pèlerin en voyage pour Rome s’égara dans cette zone inhospitalière, et à l’époque pratiquement déserte. Alors qu’il cherchait refuge près des ruines de l’ancien château, il fut agressé par une meute de chiens errants enragés. À cet instant-là, en levant son regard, il vit la Vierge à l’Enfant peinte sur les murs et la colombe du Saint-Esprit au-dessus d’elle. Il invoqua alors l’aide de la Vierge et les chiens s’arrêtèrent sur le champ et s’éloignèrent, comme rappelés ailleurs. À partir de ce moment-là, le lieu où advint le miracle commença à être visité par de nombreux fidèles. Il fut alors nécessaire de créer une église qui puisse accueillir les fidèles et l’image de la Vierge avec la colombe du Saint-Esprit fut déplacée sur le maître-autel de cette dernière en 1745. Pour l’occasion, Pape Benoît XIV concéda l’indulgence plénière à tous les pèlerins pendant une semaine.
Mother of Tenderness icon with red dress. Icône en sérigraphie: mère de Dieu avec l’enfant dans ses bras…
D’autres miracles suivirent au cours des années, confirmant la bienveillance de la Vierge envers le petit Sanctuaire. Nous avons déjà cité comment en 1944 les romains, exhortés par le Pape, s’adressèrent à Notre-Dame du Divin Amour, dont l’effigie avait été transférée dans l’église de Saint Ignace de Loyola à Campo Marzio afin de la protéger des bombardements, et ils firent un vœu solennel afin qu’elle sauve la ville des bombes. Et ainsi fut-il : le soir même où le vœu fut prononcé, les Allemands quittèrent Rome et les troupes alliées entrèrent en ville.
Comme il arrive dans de nombreux sanctuaires, le Sanctuaire du Divin Amour a aussi accueilli au cours des siècles de nombreux ex-votos, offerts par les fidèles pour les grâces reçues par la Vierge. Conservés dans une salle prévue à cet effet, ils sont si nombreux qu’avec le temps il a été nécessaire de les disposer à l’extérieur aussi, dans les cours et le long de la route. En plus des classiques tableaux, carreaux et images pieuses, lettres et photos, vêtements de jeunes enfants, on trouve également des maillots de footballeurs et champions sportifs, voire les vélos de Gimondi et de Moser.
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La dévotion à la Vierge Marie, dont le Sanctuaire est le cœur, nait d’une ancienne représentation de la Vierge à l’Enfant trônant, autrefois placée sur une des tours qui entouraient l’ancien château des Leoni. La particularité de cette image, et probablement une des clés de compréhension de la diffusion du culte du Sanctuaire, est qu’au-dessus de la Vierge et de l’Enfant Jésus plane une colombe, symbole du Saint-Esprit. Ce fut justement cette représentation qui fut la protagoniste du premier miracle qui détermina le début du culte. Selon la légende, en 1740, un pèlerin en voyage pour Rome s’égara dans cette zone inhospitalière, et à l’époque pratiquement déserte. Alors qu’il cherchait refuge près des ruines de l’ancien château, il fut agressé par une meute de chiens errants enragés. À cet instant-là, en levant son regard, il vit la Vierge à l’Enfant peinte sur les murs et la colombe du Saint-Esprit au-dessus d’elle. Il invoqua alors l’aide de la Vierge et les chiens s’arrêtèrent sur le champ et s’éloignèrent, comme rappelés ailleurs. À partir de ce moment-là, le lieu où advint le miracle commença à être visité par de nombreux fidèles. Il fut alors nécessaire de créer une église qui puisse accueillir les fidèles et l’image de la Vierge avec la colombe du Saint-Esprit fut déplacée sur le maître-autel de cette dernière en 1745. Pour l’occasion, Pape Benoît XIV concéda l’indulgence plénière à tous les pèlerins pendant une semaine.
