Qui est le Pape Noir ? Tout ce qu’il faut savoir sur le Supérieur Général des Jésuites

Le Pape Noir : histoire et curiosités sur le Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, figure puissante dans l’Église catholique. De son autorité au rôle dans le pontificat actuel.

Qui est le Pape Noir ? Nous sommes déjà tombés sur ce titre solennel qui évoque, sous certains aspects, un scénario mystérieux, presque romanesque. En réalité, cette figure n’appartient pas à la littérature et n’a surement pas une connotation négative, au contraire ! Il s’agit du modérateur suprême des Jésuites, leur général, leur chef en somme. Nous avons déjà parlé des Jésuites, ou de la Compagnie de Jésus dans le passé. Il s’agit de l’un des ordres religieux les plus importants de l’Église catholique, fondé par Saint Ignace de Loyola, ex chevalier espagnol, en 1521. L’ordre nait en 1534, quand Ignace et ses compagnons prononcent leurs vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, en ajoutant un quatrième vœu d’obéissance absolue au Pape, reflétant leur empreinte militaire. Malgré leur influence actuelle au sein de l’Église, les Jésuites ont traversé des périodes de fortes controverses, culminant avec leur suppression quasi-totale en 1773 sur ordre de Pape Clément XIV. Leur mission originaire de protection des pèlerins a évolué avec le temps, incluant l’éducation (avec la fondation d’importantes universités comme l’Université pontificale grégorienne de Rome), l’évangélisation et la promotion de la justice sociale. En vue du Jubilé 2025, l’ordre a également organisé différentes initiatives dédiées aux pèlerins, en perpétuant ainsi la tradition des centres de spiritualité ignatienne.

Comment appelle-t-on le Général des Jésuites ?

« Pape Noir » n’est pas le seul appellatif avec lequel le Supérieur Général de la Compagnie de Jésus est désigné. En effet, cette figure est généralement connue comme Général des Jésuites, charge qui reflète son importance au sein de l’ordre religieux et rappelle également les origines de l’ordre, fondé par un ex chevalier expert dans l’art de la guerre. Le titre officiel serait Praepositus Generalis (Préposé Général), appellatif latin qui désigne son autorité en tant que chef suprême de l’ordre.

Au-delà de sa désignation officielle, le général des Jésuites est surnommé donc le Pape Noir et le rôle qu’il joue au sein de l’ordre est comparable à celui du Somme Pontife de l’Église catholique. Exactement comme le Pape, le général des Jésuites est élu à vie par la Congrégation Générale, un organisme composé de préposés provinciaux, i.e. les représentants des provinces jésuites dans le monde, et par deux religieux profès pour chaque province, choisis en fonction de leur expérience et de leur sagesse. Après l’élection, le nom du nouveau Général est communiqué immédiatement au Pape, comme prévu par le quatrième vœu d’obéissance directe au Somme Pontife.

L’élection du Pape Noir intervient après la murmuratio, une période de consultations informelles qui précède l’élection proprement dite, qui prévoit quatre jours de discussions entre les membres de la Congrégation Générale. Pendant ces quatre jours, les électeurs se confrontent à deux à deux, sans former de groupes ou de lobbies, afin de recueillir des informations concernant qui pourrait être adapté à ce rôle. Le but de cette pratique séculaire, introduite par Ignace de Loyola en personne, est celui d’éviter toute pression externe et de favoriser un discernement basé sur la sagesse collective, en éliminant le risque de candidature autonome ou d’intérêts particuliers.

Le Général incarne l’unité de la Compagnie, ses objectifs historiques, comme la justice sociale et le dialogue interreligieux, en accord avec l’Église universelle. Le Pape Noir exerce une autorité centrale et globale, définie par les Constitutions de l’ordre et par ses traditions historiques. Il peut désigner les supérieurs provinciaux, les préposés des maisons professes et les recteurs des collèges, en confiant aux supérieurs provinciaux la nomination des supérieurs mineurs (comme ceux des résidences ou des missions). Le Général peut également accepter la fondation de nouveaux collèges ou maisons, mais ne peut pas les supprimer sans le consentement de la Congrégation Générale. Avec l’avis du Conseil, il peut introduire de nouvelles règles utiles à la mission, à condition qu’elles soient approuvées à la majorité, et il a le pouvoir de réunir l’assemblée qui l’élit, s’il le juge nécessaire. Des assistants de différentes nationalités, élus par la Congrégation générale, l’assistent dans ses décisions.
Bien que les Jésuites doivent une obéissance particulière au pape pour les missions apostoliques, le général n’est pas soumis au contrôle direct du Saint-Siège dans la gestion interne.

Quels Jésuites ont été Papes ?

Dans l’histoire de l’Église catholique, un seul jésuite a été élu Pape : Jorge Mario Bergoglio, qui a pris le nom de François après son élection en 2013. Pape François est le premier pontife issu de la Compagnie de Jésus en presque 500 ans d’histoire de l’ordre. Avant Pape François, aucun membre de la Compagnie de Jésus n’avait jamais accédé au trône pontifical. Ce fait est particulièrement significatif si l’on considère la longue histoire de l’ordre et son importance au sein de l’Église catholique à travers les siècles. La rareté des papes jésuites peut être attribuée, en partie, à la traditionnelle tension existante entre certains membres de la Curie romaine et la Compagnie de Jésus, outre qu’à l’engagement des Jésuites vis-à-vis du quatrième vœu d’obéissance directe au Pape, qui pourrait représenter un conflit d’intérêt potentiel au cas où un jésuite devienne lui-même Pape.

Que signifie Pape Noir ? Pourquoi dit-on Pape Noir ?

Le terme « Pape Noir » est né comme surnom informel pour indiquer le Supérieur Général des Jésuites afin de souligner le parallèle entre le pouvoir spirituelle du Pontife romain (le Pape Blanc) et l’influence exercée par le chef de la Compagnie de Jésus au sein de l’Église catholique et dans les sphères politiques et culturelles. L’appellatif « noir » dérive simplement de la soutane noire portée par les Jésuites, qui contraste avec la robe blanche du Pape. Toutefois, le surnom referme également des significations plus profondes, qui dépassent la simple référence à la tenue du Général. Tout d’abord, ce surnom reflète la perception historique du pouvoir significatif et de l’influence exercée par la Compagnie de Jésus, considérée par beaucoup comme l’un des ordres religieux les plus influents. D’un point de vue historique, les Jésuites ont joué des rôles importants comme conseillers de monarques et de leaders politiques, éducateurs dans les universités les plus prestigieuses et missionnaires dans des terres éloignées.
Ensuite, le terme contient une référence à l’organisation hiérarchique de l’ordre, caractérisée par une forte centralisation du pouvoir dans les mains du Supérieur Général, élu à vie et doté d’une vaste autorité sur les membres de la Compagnie. Cette structure de gouvernement vertical a alimenté l’image du Général comme d’une sorte de « pape parallèle ».
Enfin, le surnom a été parfois utilisé par les détracteurs de l’ordre, afin d’insinuer que les Jésuites constituaient une sorte d’« église dans l’église », avec un agenda propre et une loyauté partagée entre le Pape officiel et leur Supérieur Général.

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Qui est le Pape Noir aujourd’hui ?

Actuellement, le rôle de Général Supérieur de la Compagnie de Jésus est recouvert par Père Arturo Sosa Abascal. Né au Vénézuéla le 12 novembre 1948, Sosa a été élu comme trentième Supérieur Général de l’ordre le 14 octobre 2016, lors de la 36^e Congrégation Générale de la Compagnie de Jésus. Père Sosa est le premier vénézuélien à recouvrir cette charge prestigieuse et a succédé au jésuite espagnol Adolfo Nicolás, qui avait présenté sa démission ayant atteint l’âge limite. Avant son élection, Sosa avait occupé plusieurs postes au sein de l’ordre, notamment celui de Provincial de la Province jésuite du Vénézuéla (1996-2004) et de Délégué du Supérieur Général pour les maisons et les œuvres interprovinciales de la Compagnie à Rome.
Son mandat se caractérise par l’attention aux questions sociales, au dialogue interreligieux et à la promotion de la justice, en continuité avec les priorités apostoliques de l’ordre au cours des dernières décennies. En tant que Supérieur Général, Sosa guide environ 15.000 Jésuites éparpillés dans le monde, en coordonnant les activités de l’un des ordres religieux les plus influents de l’Église catholique.
À différence de ses prédécesseurs historiques, Père Sosa a œuvré dans un contexte ecclésial où, pour la première fois, un Jésuite, Pape François, occupait le trône pontifical, créant une situation sans précédents dans la relation entre le Pape Blanc et le Pape Noir.

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